가족과 서귀포의 범섬이 보이는 해안가 산책로를 걷다가 얕은 산을 배경으로 풀숲에 조랑말 두 마리가 있어 조용히 다가가 관찰한 장면이 독특했습니다.당시 사진을 찍어두었는데 다시 찾아보니 조랑말이 꼬리를 흔드는 장면이 있어 궁금증이 발동했습니다.
그래서 여기저기 정보를 찾아봤는데 말이 꼬리를 흔드는 이유나 말꼬리의 움직임이 나타내는 신호가 무엇인지 알 수가 있었습니다.
숫말이나 암말의 꼬리 움직임을 통해서 말의 감정 상태를 알 수가 있다는 것입니다. 따라서 말꼬리의 움직이만 봐도 말의 상태를 이해하는데 도움이 되는 셈입니다. 말의 꼬리를 살펴보며 그 말의 몸 건강 상태나 감정의 기복을 알 수 있는 방법을 몇가지 소개합니다.
숫말이 암컷 말에게 다가갈 때는 꼬리를 높이 들고 움직인다고 합니다. 만일 암말이 꼬리를 높이 치켜든다면 숫말의 구애를 받아들인다는 신호가 될 것입니다. 말의 사랑과 교미가 이루어지는 시작인 셈입니다. 물론 수컷의 유혹에 암컷 말이 반응이 없이 꼬리를 내리고 있다면 거부 의사라고 볼 수 있습니다.
말이 갑자기 꼬리를 높이 쳐든다면 그 말이 흥분된 상태에서 경계심을 나타낸다고 합니다. 이런 상황에서 무작정 사람이 다가서면 위험할 수 있을 듯 합니다.
그리고 막대기에 깃발을 세운 것과 같이 꼿꼿하게 꼬리를 세운다면 위급한 상태나 신속히 도망가기 위한 신호라고 합니다. 이런 상태의 말은 특히 주의해야 한답니다.
낮은 산자락의 풀숲에 야생으로 방목된 조랑말 두마리가 여행객들의 눈길을 특별하게 붙잡고 있다
야생의 말이 꼬리를 높이 드는 모습은 그 만큼 왕성하고 건강하다는 증거이기도 합니다. 만일 꼬리가 축 쳐져있다면 말의 건강 상태가 그다지 좋지않다는 것으로 볼 수 있으니 말입니다.
말이 꼬리를 좌우를 휘둘러 채찍질을 한다면 말이 성가신 존재를 물리치거나 고통이나 자극에 반응하는 경우입니다. 말에게 파리나 곤충이 붙어 있다면 이를 쫓기 위해 꼬리를 흔들 것이고 말의 상태가 성가시다면 꼬리를 흔들 것으로 이해가 됩니다.
말이 스트레스를 받으면 말꼬리를 흔들기도 합니다. 말에게 귀찮은데 자꾸 타려고 한다면 꼬리를 흔들어 의사를 표시할 지도 모릅니다.
이 밖에도 말 꼬리의 역할이나 상태은 여러가지가 있습니다.
꼬리가 왕성한 활동을 하는 것은 말의 몸상태가 왕성하고 건강하다는 것일 수 있습니다. 그리고 암말이 꼬리를 내리고 있다면 자신의 질이나 중요 부위를 보호하기 위한 목적도 크다고 합니다. 곤충이나 이물질로부터 더럽혀지지 않도록 깨끗한 상태를 유지하는 방법인 셈입니다. 또한 숫말이 꼬리를 내려 성기를 보호하는 수단으로 이용하기도 합니다.
제주도 특산품 코너에 있는 말 조각상과 해변에서 말뚝박기를 하는 젊은이들이 왕성하고 이채롭다
제주도에서 또한 성산 일출봉을 올라가는 목초지에는 유료로 말을 탈 수 있는 곳도 있었습니다. 시간상 말을 타지는 못했지만 초원에서 말타는 기분도 좋을 듯 싶었습니다. 이 처럼 제주도 여행과 관광에는 참으로 다양한 볼거리와 추억이 많은 것 같습니다.
조랑말은 영어로 포니(pony)라고 하고 우리나라 최초 자동차 브랜드인 포니도 여기서 유래가 되었습니다. 전세계에는 유럽이나 아랍 등지에 조랑말 종류가 몇가지 존재합니다.
특히 제주도에 분포하는 조랑말을 제주 조랑말 또는 제주마라고 합니다. 수명은 20년 정도이며 풀 과일 나뭇잎 등을 먹이로 하는 초식동물입니다. 암말의 임신기간은 360일 정도로 1년간이니 인간보다 더 긴 편입니다.
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조랑말은 성질이 온순하지만 힘이 세고 거친 사료를 즐겨 먹는 특성이 있습니다. 제주도에서는 농경과 운반용으로 조랑말의 큰 역할을 해오는 중요한 가축이기도 했습니다. 조랑말은 기억력이 뛰어나고 호기심이 강한 동물이라고 합니다.
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이런 점에서 조랑말은 우리민족과 밀접한 관계와 역사를 가진 가축 동물인 것 같습니다.
말의 말꼬리의 움직임만 알아도 그 말의 몸 상태나 감정을 알 수 있다는 것 신기하지 않나요? 말의 꼬리는 인간이 말로 의사를 표현하듯이 말의 감정 상태를 표현하는 의사소통 수단 중 하나인 듯 합니다.
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